作為重要的戰略資源，稀土在新興產業中有著廣泛的應用。隨著我國大力推進新能源汽車、風電、新材料等產業的發展，稀土的需求量不斷提升。業內人士認為，擴大終端領域的應用，將拉動稀土行業協調發展。
    
    市場發展空間廣闊
    
    有著“工業維生素”之稱的稀土在磁材、催化、發光、高分子等諸多領域有著廣泛的應用。在近期召開的第六屆中國包頭稀土產業論壇上，多位行業專家表示，需要加大對于稀土應用端的拓展力度。
    
    “我國稀土行業的發展，在經歷了第一階段突破冶煉分離技術，第二階段突破稀土新材料生產技術之后，現在進入第三階段，即稀土材料的終端高水平運用產業化集成。”中國稀土行業協會會長干勇表示，以釹鐵硼為代表的稀土永磁體是迄今最強的磁體，稀土永磁材料已廣泛應用于高性能材料、載人航天、移動通信、航空母艦、新能源汽車、風力發電、高速鐵路等工程技術領域。
    
    數據顯示，我國釹鐵硼生產企業有200余家，年生產能力在1000噸以上的企業有近30家，基本形成了京津-山東地區、山西和寧波-浙江地區三大生產基地。國外規模生產燒結釹鐵硼磁體的公司主要有日本的日立金屬、信越化工、德國VAC公司等。
    
    據業內人士介紹，目前我國擁有日立金屬專利許可的企業有中科三環、寧波韻升、安泰科技、北京京磁、北京銀納、煙臺正海、寧波金雞和安徽大地熊。這幾家企業的產量約占我國燒結釹鐵硼磁體總產量的30%左右。
    
    “開發生產新能源汽車，將是擴大稀土永磁、稀土儲氫材料需求難得的機遇。”一位稀土業內人士表示，相比過去一直以純電動車為主的新能源車技術路線，目前大力發展混動車的呼聲較高。可以預計，國內外新能源汽車發展都在加速，對擴大稀土用量無疑是最大的利好。
    
    數據顯示，全球稀土儲氫合金95%由中國和日本供應，其中中國儲氫合金產量超過全球總產量的70%。稀土儲氫合金目前主要用在鎳氫小型電池和鎳氫動力電池領域。而鎳氫電池應用的市場主要為混合動力車和消費類電器產品兩大領域。
    
    專家表示，混合動力車電池90%以上的市場份額為鎳氫動力電池。在今后的5-10年鎳氫電池仍是電動汽車用電池的主流，會以每年10%左右的速度增長。除稀土永磁、稀土儲氫材料外，稀土發光材料、稀土催化材料、稀土玻璃陶瓷材料、稀土拋光材料、稀土助劑等領域也有廣闊的市場發展空間。
    
    政策助推終端應用
    
    盡管是稀土產業大國，但我國在稀土應用端并未達到世界領先水平。相關人士表示，在合理控制產業規模、調整產業結構的基礎上，未來應加大政策力度，加快發展稀土材料終端產業。
    
    由于缺少稀土材料核心專利技術，我國長期以來以較低價格出口稀土，又以高價購進終端產品特別是重要元器件、零部件。對此，中國稀土學會副秘書長張安文表示，除了少數高端稀土功能材料需要進口，我國稀土材料企業能生產包括高端產品在內的規格品種齊全、性價比較為理想的各種稀土材料。但原料、工藝、管理尤其是裝備方面尚有不少需要改進之處。總體看，我國稀土材料與國外產品相比，在產品一致性、均勻性及服役壽命方面還有一定差距。
    
    “推進稀土應用，是稀土產業可持續發展的關鍵。”張安文表示，應該充分發揮政府“看得見的手”和市場“看不見的手”的作用，運用政策、資金、體制、機制、價格等各種手段，重視市場作為資源配置的決定性力量，搞好稀土開發應用。要恢復、鞏固、培育、開發稀土應用市場，尤其是高豐度稀土應用市場。
    
    工信部原材料工業司巡視員、國家稀土辦主任賈銀松介紹，在稀土產業調整升級支持和引導下，重點支持了綜合性稀土公共技術服務平臺，共性關鍵技術研發，高端應用技術產業化等項目300多個，建成了一批高端材料及器械產業化項目，一些產品質量性能達到國際水平，產品附加值明顯提高。
    
    中國工程院副院長徐德龍也指出，應該加強頂層設計，進一步提升稀土資源開發利用水平與稀土材料綜合性能研發，確保我國稀土產業的國際主導地位，引領信息、生物、新能源、新材料等高新技術的發展。