從二十世紀20年代出現應用于食品工業的板式換熱器，其結構緊湊，傳熱效果好，因此陸續發展為多種形式。現在換熱器作為傳熱設備普遍應用，在工業中應用非常普及，特別是耗能量較大的領域，隨著節能技術的飛速發展，換熱器的種類越來越多，適用于不同介質、不同工況、不同溫度以及不同壓力的換熱器其結構和型式亦不相同，換熱器種類隨新型、高效換熱器的開發不斷更新，具體分類如下：
一、按傳熱方式的不同分類：
1、混合式換熱器
    這類換熱器的主要工作原理是兩種介質經接觸而相互傳遞熱量，實現傳熱，接觸面積直接影響到傳熱量，這類換熱器的介質通常一種是氣體，另一種為液體，主要是以涼水塔設備為主體的傳熱設備，但通常又涉及傳質，故很難區分與塔器的關系，通常歸口為塔式設備，化工廠和發電廠用涼水塔為最典型的混合式換熱器。
2、蓄能式換熱器（簡稱蓄能器）
    這種換熱器的原理是熱介質先通過加熱固體物質達到一定溫度后，冷介質再通過固體物質被加熱，冷熱交替使之到達傳熱量的目的。主要用于回收和利用高溫廢氣的熱量。
3、間壁式換熱器
    這類換熱器原理是冷、熱兩種介質被固體間壁隔開，并通過間壁進行熱量交換的，這類換熱器的用量非常大，占總量的99%。根據結構不同可分為管式、板式，其他型式。
二、按傳熱種類分類
1、無相變傳熱： 一般分為加熱器和冷卻器。
2、有相變傳熱：一般分為冷凝器和重沸器。重沸器又分為釜式重沸器、虹吸式重沸器、再沸器、蒸發器、蒸汽發生器、廢熱鍋爐。
三、按傳熱元件的不同分類
1、管式傳熱元件
    有浮頭式換熱器、固定管板式換熱器、填料函式換熱器、U型管式換熱器、蛇管式換熱器、雙殼程換熱器、單套管換熱器、多套管換熱器、外導流筒換熱器、折流桿式換熱器、熱管式換熱器、插管式換熱器、滑動管板式換熱器等
2、板式傳熱元件
有螺旋板換熱器、板式換熱器、板翅式換熱器、板殼式換熱器、板式蒸發器、板式冷凝器、印刷電路板板換熱器等等
四、按非金屬材料換熱器的分類
    有石墨換熱器、氟塑料換熱器、陶瓷纖維復合材料換熱器、玻璃鋼換熱器等
五、按空冷式換熱器的分類
    有干式空冷器、濕式空冷器、干濕聯合空冷器、電站空冷器、表面蒸發式空冷器、板式空冷器、能量回收空冷器、自然對流空冷器、高壓空冷器、穿孔板換熱器等等
六、按強化傳熱元件的分類
    有螺紋管換熱器、波紋管換熱器、異型管換熱器、表面多孔管換熱器、螺旋扁管換熱器、螺旋槽管板換熱器、環槽管換熱器、縱槽管換熱器、螺旋繞管式換熱器、T型翅片管換熱器、新結構高效換熱器、內插物換熱器、鋸齒管換熱器等等
    換熱器的種類繁多，各種換熱器各自使用與某一種工況，為此應根據介質、溫度、壓力、使用場合不同選擇不同種類的換熱器，揚長避短，使之帶來更大的經濟效益。