蒸發(fā)是采用的是加熱的方法，使含有不揮發(fā)性雜質(zhì)的溶液沸騰，除去其中被汽化單位部分雜質(zhì)，使溶液得以濃縮的單元操作過程。蒸發(fā)操作廣泛用于濃縮各種不揮發(fā)性物質(zhì)的水溶液，是化工、醫(yī)藥、食品等工業(yè)中較為常見的單元操作。

    用于蒸發(fā)設(shè)備稱為蒸發(fā)器，要使溶液受熱沸騰，就要求蒸發(fā)器內(nèi)要有足夠的加熱面積。溶液在蒸發(fā)器內(nèi)因各處密度的差異而形成某種循環(huán)流動，被濃縮到規(guī)定濃度后排出蒸發(fā)器外。

    蒸發(fā)器內(nèi)備還要有足夠的分離空問，以除去汽化的蒸汽夾帶的霧沫和液滴，或裝有適當(dāng)形式的除沫器以除去液沫，排出的蒸汽如不再利用，應(yīng)將其在冷凝器中加以冷凝。

    蒸發(fā)過程中經(jīng)常采用飽和蒸汽間壁加熱的方法，通常把作熱源用的蒸汽稱做一次蒸汽，從溶液蒸發(fā)出來的蒸汽叫做二次蒸汽。在多效蒸發(fā)器中，要求后一效的操作壓強和溶液的沸點較前一效低，因此引入前一效的二次蒸汽作為加熱介質(zhì)，這樣僅第一效需要消耗生蒸汽。

    在實際蒸發(fā)過程中，隨著效數(shù)的增加，所節(jié)省的生蒸汽量不斷減小，同時各效所分配到的有效溫差，隨著效數(shù)的增加而減小，生產(chǎn)能力和強度也不斷降低。因此最佳效數(shù)要通過經(jīng)濟衡算決定。單位生產(chǎn)能力的總費用為最低時的效數(shù)，即為最佳效數(shù)。

    溫度差損失是限制效數(shù)的主要因素。蒸發(fā)裝置中效數(shù)越多，溫度差損失越大，當(dāng)出現(xiàn)總溫度差損失等于或大于有效總溫度差時，蒸發(fā)操作就無法進行了。若增加有效總溫差，就需要壓力較高的蒸汽，因此效數(shù)也是由所供蒸汽的壓力來決定的。