篩分過程是指粒度小于篩孔的細粒物料經篩孔透過篩面，與粒度大于篩孔而留在篩面上的粗粒物料實現分離的過程。為了使粗、細物料經篩面實現分離，物料和篩面之間必須有相對運動，才能使物料呈現出具有“活性”的松散狀態。

    分離過程可以認為是由物料分層和細粒透篩兩個階段所構成。但是分層和透篩不是先后的關系，而是相互交錯同時進行的。

    由于物料和篩面間相對運動的方式不同，從而形成了不同的篩分方法。新鄉威猛對篩分過程的基本概念及篩分方式作出以下總結：

    (一)滑動篩分法

    物料在斜置固定不動的篩面上靠本身自重下滑。這是早期使用的篩分方法，其篩分效率低、處理量小。

    (二)推動式篩分法

    由于組成篩面的篩條轉動，物料通過篩面運動構件的接力推送，沿篩面向前運動，如滾軸篩。

    (三)滾動式篩分法

    篩面是個傾斜安置的圓筒，工作時勻速轉動，物料在傾斜的轉筒內滾動，如選煤廠早期使用的圓筒篩。

    (四)搖動式篩分法

    篩面可以水平安置，也可傾斜安置，工作時篩面在平面內做往復運動。為了使物料和篩面之間有相對運動，如篩面呈水平安置時，篩面要做差動運動；篩面傾斜安置時，篩面在平面內做諧振動。物料沿篩面呈步步前進的狀態運動。

    (五)拋射式篩分法

    篩面在垂直的縱平面內做諧振動或準諧振動。篩面運動軌跡呈直線，也可呈圓形或橢圓形。物料在垂直的縱平面上被拋射前進，如振動篩。

    從上述各種篩分方法可知，雖然物料與篩面相對運動的方式不同，其目的是為了使物料處于一定的松散狀態，從而使每個顆粒都能獲得相互位移所需的能量和空間；同時保證細粒順利透篩。
實際的篩分過程是大量粒度大小不同、粗細混雜的碎散物料進入篩面，只有一部分顆粒與篩面直接接觸。而接觸篩面的這部分物料中，又不全是小于篩孔的細粒。大部分小于篩孔的顆粒，分布在整個料層的各處。但是由于物料與篩面做相對運動，篩面上的料層被松散，使大顆粒本來就存在的較大間隙被進一步擴大，小顆粒乘機穿過間隙轉移到下層。由于上顆粒間隙小，大顆粒不能穿過去時，因此大顆粒在運動中位置不斷升高，于是，原來雜亂無章排列的顆粒發生析離，即按顆粒大小進行了分層，形成小粒在下、粗粒居上的規則排列。到過篩面的小顆粒，經過與篩孔進行大小比較，然后小于篩孔者透篩，最終實現了粗細粒分離，完成了篩分過程。

    細顆粒透篩時，雖然顆粒都小于篩孔，但它們透篩的難易程度不同。經驗得知，顆粒越小于篩孔，透篩越容易。和篩孔尺寸相近的顆粒，很難通過篩面下層大顆粒的間隙，因而也就難以透過篩孔。

    篩分實踐證明，粒度小于篩孔尺寸3/4的顆粒，在可篩性上稱為“易篩粒”。粒度小于篩孔但又大于篩孔尺寸3/4的顆粒，稱為“難篩粒”，而且“難篩粒”的直徑越接近篩孔尺寸，其透篩的困難就越大。

    在分層的過程中，直徑超過篩孔尺寸1.5位的粗粒，對“易篩粒”和“難篩粒”自上而下向篩面轉移時所設置的障礙并不大。直徑小于篩孔尺寸1～1.5位的粗粒，在篩面所組成的下層物料，卻能使粒度接近“難篩粒”的顆粒難以接近篩孔。所以，粒度大于篩孔，但又小于篩孔1.5倍的顆粒稱為“阻礙粒”。

    現代篩分主要是采用拋射式篩分法，尤其是在原料中“難篩粒”、“阻礙粒”較多時，和其他篩分法比較，具有明顯的優越性。