石油基塑料發(fā)明至今只有100多年，但其解周期長達300-500年。傳統(tǒng)塑料造成嚴重的白色污染問題，給地球環(huán)境帶來巨大負擔。而生物塑料，即PHA(聚羥基脂肪酸酯)的材料學性質與傳統(tǒng)石化塑料相似，可以在50%以上石油基塑料應用領域發(fā)揮替代作用，完全可以用來做成塑料袋、塑料餐具、塑料瓶等等。

　　更重要的是，生物塑料降解很快，在土壤中3-6個月內就能降解，同時其他微生物吃掉這種生物塑料以后還能繁殖得更快，會讓土地變得更加肥沃。

　　然而，目前全球僅聚乙烯和聚丙烯兩種zui普通的石油基塑料，年產(chǎn)能就有13000-14000萬噸。PHA年產(chǎn)能只有5萬噸左右，產(chǎn)量只是石油基塑料的一個零頭。

　　關鍵原因是成本。塑料太便宜，生產(chǎn)工藝太成熟，使用量太大。據(jù)分析，按目前工藝生產(chǎn)的生物塑料(PHA)的價格，大約在普通聚乙烯和聚丙烯的3倍至10倍。

　　所以，要使生物塑料普及，就必須把成本降下來，也即“如何便宜地把某些微生物養(yǎng)肥”。

　　清華大學“生命科學學院”、“長江學者”特聘教授陳國強老師領銜一支年輕團隊，找到合適好養(yǎng)的菌種，并用新興的“合成生物學”技術，重構PHA生產(chǎn)過程，實現(xiàn)生產(chǎn)總成本比現(xiàn)有技術降低一半，走在了世界的zui前列。

　　目前，他們已成功完成為期8個月的生物塑料新技術工業(yè)化中試，將在2018年開始5-10萬噸規(guī)模的量產(chǎn)。

　　目前，PHA粒料已經(jīng)被應用于可降解農膜、一次性的木粉共混及PHA餐具、彩色3D打印絲、電紡纖維、購物袋等終端產(chǎn)品：

　　PHA還被發(fā)現(xiàn)有很好的醫(yī)用價值，它有很好的生物相容性，PHA中的P4HB已經(jīng)作為手術縫線,在美國批準進入了臨床，被看好用于開發(fā)軟骨修復材料、神經(jīng)導管、人工食道等。