氣體絕緣組合開關電器（Gas Insulated Switchgear，簡稱GIS）是20世紀60年代中期出現的一種新型電氣裝置，它將斷路器、母線、隔離開關、電流互感器、電壓互感器、避雷器、套管等多種電氣元件封閉組合在接地的金屬外殼中，絕緣支撐部分采用環氧樹脂盆式絕緣子，絕緣介質采用SF6氣體，該氣體具有良好的滅弧性能和絕緣特性，可以滿足導體對斷口、相間及斷口間絕緣的需要。GIS的作用相當于一個開關站，其內部結構如圖所示。

                           GIS標準間隔

GIS給高壓變電所的結構和運行帶來了巨大的變化。相對于傳統的敞開式高壓配電裝置，GIS具有占地面積小（例如500kV的GIS變電所占地面積僅敞開式的5%）、安裝方便、結構緊湊、維護工作量小、檢修周期長和對環境影響小等突出的優點。隨著近年來設計工藝和制造水平的提高，近年來GIS每臺設備的年平均故障率已經由6.1%（300kV≤Un≤500kV）降低到了3.9%。考慮到近年來城市建筑規模的不斷擴大和空閑土地面積的大幅減少，建設傳統的敞開式高壓配電裝置已經變得很困難，因此國內外大城市新建的高電壓等級的變電站基本上都采用了GIS，以緩解城市建筑用地緊張的局面。

盡管GIS運行可靠性非常高，并且現場安裝投入運行的GIS總體運行情況是良好的，但由于GIS是全封閉的組合電器設備，一旦有事故發生，會比一般的分離式敞開設備引發更為嚴重的后果，且故障維修將會非常復雜，修復時間長，修復過程長達兩周以上。影響范圍大，GIS一個間隔中設備的故障容易波及臨近的非故障設備，造成檢修不便和故障擴大化，一旦發生故障，必將引起所轄局部區域乃至全部區域的停電，后果嚴重。目前，對于GIS狀態檢測有多種方法，例如：出廠前的型式試驗、安裝后的現場試驗、運行后的監測方法、現場電氣試驗等。運行經驗表明，GIS在制造、運輸和安裝過程中由于工藝問題不可避免的遺留下來或差錯造成的絕緣缺陷是造成GIS故障的主因。據CIGRE23.10工作組發布的統計數據顯示，絕緣故障占1985年以前投入使用的GIS的562次故障中的60%，在1985年以后投入使用的GIS的247次故障中，絕緣故障則占51%。根據2002年我國電力系統高壓開關事故分析報告統計，發生的5起GIS事故均由絕緣故障所導致。其中內絕緣對地閃絡3起、雷擊過電壓1起、拉桿斷裂1起。2005年上海超高壓GIS運行故障統計分析顯示絕緣故障占65.1%。

由上述數據可知，絕緣問題是影響GIS安全、穩定運行的主要因素。由于絕緣故障大多數發生在較高電壓的設備中，一旦發生擊穿，后果比較嚴重，因而受到國內外的廣泛關注。如果能夠在GIS發生故障之前檢測GIS內部的絕緣缺陷狀況，發現問題并及時解決，就可能避免嚴重停電事故的發生。

GIS的絕緣故障常常伴有局部放電（Partial Discharge，縮寫為PD）現象的發生。局部放電現象指的是在高壓電力設備絕緣系統中，只有局部區域發生放電，但在放電區域內沒有形成固定放電通道，即導體尚未完全擊穿時的放電現象。局部放電信號包含了豐富的絕緣狀態信息，是高壓電氣設備絕緣狀態的一個重要標志。局部放電檢測是一種可用于發現GIS絕緣缺陷的科學有效的方法。局部放電檢測以局部放電所產生的各種現象為依據。不僅能夠檢測到GIS制造與安裝過程中引入的絕緣缺陷，而且在線監測中能有效地檢測出絕緣狀態的發生及嚴重程度，以便及時采取應對措施，避免絕緣故障的進一步惡化。因此，開展局部放電檢測對于保證GIS的安全可靠運行具有十分重要的意義。