光照射到樣品表面，會產生反射光。此時，樣品反射光的光通量與完全漫反射樣品（理想白樣品）反射光的光通量的比率，稱之為樣品的反射率。所以白色的反射率高，靠近100%；黑色的反射率低，黑洞則接近0%。

1、反射率曲線

由于可見光是由380--780nm（或400--700nm）波段的各色光組成的，所以對于一個樣品，在其中的每個波段都可計算對應的反射率，我們將各個波段的反射率連接起來，這就組成了一條曲線，我們稱之為樣品的反射光譜曲線。

下面是幾種典型的顏色的反射光譜曲線，每種色相有四種不同的飽和度。

樣品的反射光譜曲線含有豐富的顏色信息，包括：

*通過反射光譜，我們可以判斷出樣品的色相。反射光譜的高點或區域對應的色光，為該樣品的主色調。

*通過反射光譜，我們可以判斷出樣品的飽和度。反射光譜的高點和低點落差越大，樣品的顏色飽和度越高；反之則越低。

*通過反射光譜，我們可以判斷出樣品（色料）對光的吸收及散射特性，而電腦配色正式基于這種吸收和散射特性進行計算機擬合配方計算的。

現在絕大多數的測色儀器（分光光度儀）就是通過反射率來計算CIEXYZ和CIELab值的。

*很多其他顏色參數，比如力度（著色力）、白度，也是基于反射光譜曲線進行計算的。有的通過反射率最小值進行計算，有的通過整體曲線進行計算。

*通過曲線擬合對比，可以判斷有無同色異譜現象。

2、顏色解析

由于反射光譜是由反射率組成的，一個樣品反射率一般是不受光源種類影響的，也不受觀察者的影響，可以完整代表樣品的顏色特性，所以有時我們稱之為顏色的密碼。

在現代顏色數據溝通交流中，通過反射率進行顏色交流溝通是好的方式，不會產生顏色信息的損失。

因此，配制顏色時達到反射光譜的完全匹配是完美的，但是由于人眼無法直接看到光譜曲線，所以在日常工作中容易出現同色異譜現象。

借助分光光度儀，我們可以獲得樣品的反射光譜曲線；若再加上電腦配色軟件，可預測計算顏料配方的準確光譜曲線。

反射率和反射光譜曲線主要是針對不透明樣品的顏色參數；同理，對于透明樣品的測量，對應的是透射率和透射光譜曲線。