電力設備的故障有多種多樣，但大多數都伴有發熱的現象。從紅外診斷的角度看，通常分為外部故障和內部故障。眾所周知，電力系統運行中，載流導體會因為電流效應產生電阻損耗，而在電能輸送的整個回路上存在數量繁多的連接件、接頭或觸頭。

　　在理想情況下，輸電回路中的各種連接件、接頭或觸頭接觸電阻低于相連導體部分的電阻。那么，連接部位的損耗發熱不會高于相鄰載流導體的發熱，然而一旦某些連接件、接頭或觸頭因連接不良，造成接觸電阻增大，該部位就會有更多的電阻損耗和更高的溫升，從而造成局部過熱。

　　外部故障的特點是:局部溫升高，易用紅外熱像儀發現。如不能及時處理，情況惡化快、易形成事故、造成損失。

　　所謂高電壓電器設備的內部故障，主要是指封閉在固體絕緣以及設備殼體內部的電氣回路故障和絕緣介質劣化引起的各種故障。由于這類故障出現在電氣設備的內部，因此反映的設備外表的溫升很小，通常只有幾K,檢測這種故障對檢測設備的靈敏度要求較高。

　　內部故障的特點是:故障比例小、溫升小、危害大，對紅外檢測設備要求高。

　　根據相關單位提供的長期實測數據及大量案例的綜合統計，電力設備外部熱缺陷一般占設備缺陷總指數的90%～93%，內部熱缺陷僅占7%～10%左右。

　　在電力行業，很早就將熱像儀運用于設備的安全檢修上，通過其對電氣設備和線路的熱缺陷進行探測。如變壓器、套管、斷路器、刀閘、互感器、電力電容器、避雷器、電力電纜、母線、導線、組合電器、絕緣子串、低壓電器以及具有電流、電壓致熱效應或其他致熱效應的設備的二次回路等，這對于及時發現、處理、預防重大事故的發生可以起到非常關鍵而有效的作用。