充足的能源供應(yīng)是保障中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的重要因素，因此，減少煤炭消費(fèi)必須解決好替代能源問(wèn)題。大量能源消費(fèi)和以煤為主的能源結(jié)構(gòu)是造成近年來(lái)全國(guó)大面積霧霾的主要原因，有效治理霧霾需要減少煤炭消費(fèi)。
　　
　　可以大規(guī)模替代煤炭的清潔核電需要比較長(zhǎng)的建設(shè)期。風(fēng)電、太陽(yáng)能及其他可再生能源占一次能源比例非常小，這也意味著短期內(nèi)最可能的煤炭替代選擇是天然氣。
　　
　　我國(guó)2007年成為天然氣凈進(jìn)口國(guó)，2013年進(jìn)口量超過(guò)500億立方米，對(duì)外依存度升至31.6%，可以預(yù)見(jiàn)天然氣對(duì)外依存度還將迅速提高。過(guò)去的天然氣定價(jià)機(jī)制采取行政定價(jià)為主的成本加成法，無(wú)法反映資源的稀缺性，從而正確傳導(dǎo)價(jià)格信號(hào)和配置資源。除了解決進(jìn)口天然氣與國(guó)內(nèi)天然氣價(jià)格差異的氣價(jià)倒掛問(wèn)題，改革天然氣價(jià)格機(jī)制可以提高天然氣使用效率和保障天然氣供應(yīng)。
　　
　　對(duì)于改革的時(shí)機(jī)。筆者認(rèn)為，首先是天然氣消費(fèi)量持續(xù)快速增長(zhǎng)，對(duì)外依存度持續(xù)攀升，霧霾治理又增加了天然氣需求，因此天然氣供需平衡壓力日益增大，將倒逼天然氣價(jià)格改革進(jìn)程。其次，近期石油價(jià)格大幅度下跌，由于天然氣與石油具有很強(qiáng)的替代性，天然氣價(jià)格也會(huì)相應(yīng)調(diào)整，而且由于石油供需新格局的形成，今后價(jià)格大幅度上漲的預(yù)期比較小，因此對(duì)天然氣改革的影響有限；再次，目前天然氣消費(fèi)占一次能源結(jié)構(gòu)比重較小，現(xiàn)在進(jìn)行改革的影響顯然比較小。此外，居民用氣價(jià)格常常是價(jià)格改革最困難的環(huán)節(jié)。而目前居民用氣對(duì)調(diào)價(jià)的敏感度較小，一旦今后許多大城市居民采取天然氣供熱，這將使得居民天然氣支出占收入比例大幅度提高，因此，如果目前不盡快進(jìn)行居民天然氣價(jià)格改革，屆時(shí)改革困難度將更大。在天然氣占能源結(jié)構(gòu)比例和居民消費(fèi)量較小的情況下，盡快進(jìn)行價(jià)格機(jī)制改革可以減少改革的整體影響和阻力。
　　
　　2013年6月國(guó)家發(fā)改委發(fā)布《國(guó)家發(fā)展改革委員會(huì)關(guān)于調(diào)整天然氣價(jià)格的通知》，明確了天然氣價(jià)格調(diào)整的基本思路和適用范圍。將天然氣價(jià)格管理由出廠環(huán)節(jié)調(diào)節(jié)轉(zhuǎn)移至門站環(huán)節(jié)，通過(guò)將管道天然氣價(jià)格與替代能源（燃料油和液化石油氣）價(jià)格掛鉤，實(shí)行政府指導(dǎo)的最高上限價(jià)格管理，推行“存量氣 增量氣”門站價(jià)調(diào)整方案。之后陸續(xù)開(kāi)始調(diào)價(jià)，氣源地調(diào)價(jià)幅度較小，非氣源地調(diào)價(jià)幅度則接近規(guī)定的調(diào)價(jià)上線。同時(shí)，為理順上下游氣價(jià)關(guān)系，部分省份主動(dòng)調(diào)高氣價(jià)和推進(jìn)居民階梯氣價(jià)改革。由于最近國(guó)際石油價(jià)格大幅度下跌，天然氣價(jià)格也會(huì)相應(yīng)疲弱，可以預(yù)計(jì)2015年將可以完成存量氣、增量氣價(jià)格并軌，這意味著非居民用氣與替代能源的價(jià)格基本理順，天然氣門站價(jià)格進(jìn)入市場(chǎng)化定價(jià)。
　　
　　如何使市場(chǎng)化的門站價(jià)格與終端用戶價(jià)格市場(chǎng)化聯(lián)動(dòng)，是進(jìn)一步推進(jìn)天然氣價(jià)格改革的重要環(huán)節(jié)。也就是說(shuō)，2015年在完善門站價(jià)格形成機(jī)制的同時(shí)，需要推出終端氣價(jià)傳導(dǎo)機(jī)制（包括居民階梯氣價(jià)改革配套）。政府應(yīng)該考慮逐步放開(kāi)非居民用氣價(jià)格（主要是商業(yè)和工業(yè)的終端用戶價(jià)格），采用市場(chǎng)定價(jià)。由于天然氣和其他能源具有替代性，非居民用戶可以通過(guò)價(jià)格在替代能源中進(jìn)行選擇。
　　
　　當(dāng)然，由于目前天然氣生產(chǎn)環(huán)節(jié)競(jìng)爭(zhēng)不足，政府需要加強(qiáng)對(duì)天然氣生產(chǎn)企業(yè)的價(jià)格行為進(jìn)行監(jiān)管，防止壟斷定價(jià)。通過(guò)天然氣價(jià)格市場(chǎng)化改革，倒逼天然氣行業(yè)體制改革，形成競(jìng)爭(zhēng)的天然氣市場(chǎng)。
　　
　　天然氣價(jià)格改革需要兼顧公平和效率。天然氣價(jià)格改革需要考慮一些群體的承受力和可接受程度。首先，天然氣價(jià)格改革需要照顧不同地區(qū)和不同用戶對(duì)價(jià)格的承受能力，政府通過(guò)設(shè)計(jì)有目標(biāo)的價(jià)格補(bǔ)貼措施，解決產(chǎn)生能力問(wèn)題。其次，居民氣價(jià)改革常常是能源價(jià)格改革最困難的一環(huán)，長(zhǎng)期以來(lái)居民用氣價(jià)格低于工業(yè)用氣價(jià)格，存在嚴(yán)重的交叉補(bǔ)貼現(xiàn)象。因此，在民用氣領(lǐng)域?qū)嵤╇A梯氣價(jià)是推動(dòng)居民氣價(jià)市場(chǎng)化改革的重要措施。階梯氣價(jià)是針對(duì)不同的用氣量征收不同價(jià)位的氣價(jià)，在提高資源效率的同時(shí)也體現(xiàn)了公平。由于高收入群體對(duì)氣價(jià)不太敏感，容易導(dǎo)致其對(duì)天然氣的過(guò)度使用并產(chǎn)生不必要的浪費(fèi)。對(duì)高收入群體征收較高氣價(jià)，可抑制不必要的消費(fèi)，提高用氣效率，有利于增強(qiáng)其節(jié)能意識(shí)。