雖然自去年6月以來，油價跌幅超過50%，但美國鉆機(jī)的數(shù)量在最近幾個月里保持了驚人的韌性，仍然高于一年前的數(shù)字，而美國石油產(chǎn)量也在繼續(xù)飆升。

　　但1月7日，這個行業(yè)泛起了寒意，因為大型鉆機(jī)承包公司赫爾默里奇和佩恩(Helmerich& Payne)宣布，計劃于下個月關(guān)停最多達(dá)50臺鉆機(jī)。之前它已經(jīng)封存了11部鉆機(jī)，這意味著，在短短幾周內(nèi)，其頁巖鉆探活動將減少20%。

　　“低油價對美國陸上鉆井市場的影響越來越大，”在高盛Goldman Sachs)的一個能源會議上，該公司在發(fā)言時表示。

　　石油行業(yè)歷來榮衰交替，而該消息是一個早期跡象，表明該行業(yè)處于最新一輪衰退的初期階段。當(dāng)鉆油成本超過能源公司預(yù)期的石油價格，他們就會關(guān)閉鉆機(jī)，降低產(chǎn)量，促使價格回升。但在這種影響波及整個市場之前，至少在未來半年內(nèi)，消費者和其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域可以享受到低價汽油和燃料油的實惠，能源專家表示。

　　就這個行業(yè)而言，萎縮的跡象十分明顯。鉆機(jī)數(shù)量是石油勘探和生產(chǎn)活動的晴雨表，貝克休斯(Baker Hughes)服務(wù)公司的數(shù)據(jù)顯示，在截至1月2日的一周里，美國的鉆機(jī)數(shù)量減少了26臺，之前一周減少了16臺。

　　那些經(jīng)濟(jì)依賴石油的地區(qū)，最終可能會感覺到這種削減帶來的影響。每臺鉆機(jī)提供了大約100個工作崗位，包括從現(xiàn)場操作員到維修工的多個工種。相較于2014年年底的最近一次高峰期，目前的鉆機(jī)數(shù)量減少了85臺，降幅為5%。

　　“鉆機(jī)需求出現(xiàn)了斷崖式的減少，”財務(wù)分析師、行業(yè)出版公司Oilpro的董事總經(jīng)理約瑟夫·特里普克(Joseph Triepke)說。“無論哪里，勘探與生產(chǎn)預(yù)算都削減了30%到40%，而且削減的速度快于我們的預(yù)期。”

　　特里普克預(yù)測，在未來六個月內(nèi)，三大陸上鉆井公司——赫爾默里奇和佩恩、納伯斯工業(yè)公司(Nabors Industries)和帕特森-UTI能源公司(Patterson-UTI Energy)——“可能削減約1.5萬個工作崗位，他們目前雇傭了5萬多人。”

　　目前，石油公司愿意支付的鉆機(jī)的日費率已下跌了10%，赫爾默里奇和佩恩公司說。分析師表示，這是一個跡象，表明石油生產(chǎn)商正試圖壓低成本，然后他們可能就會削減產(chǎn)量了，這些產(chǎn)量帶來了營收，需要為之支付股息和債務(wù)利息。

　　但是，即便是出現(xiàn)了這樣的削減，整個行業(yè)可能也不會進(jìn)行大規(guī)模裁員，至少不會立即進(jìn)行。生產(chǎn)商的鉆機(jī)使用合同期為三到四年，很多公司都采用對沖手段，鎖定了比當(dāng)下市場價格更高的價格。此外，生產(chǎn)商鉆油往往只不過是為了保住租約，或者保持營收在一定水平。

　　從全國范圍來看，石油業(yè)雇用了大約一百萬人，其中包括開采、管道建設(shè)、煉油崗位，在過去三年的繁榮期里，就業(yè)崗位增加了約15萬個，花旗研究(Citi Research)的資料顯示。

　　業(yè)內(nèi)高管表示，公司不愿裁減技能嫻熟的工人，尤其是油價有可能在未來幾年隨著全球能源需求的回暖而反彈。但是，鉆機(jī)和水力壓裂工作人員首先被裁是不可避免的，他們說，因為鉆井活動出現(xiàn)反彈時，很容易就能雇傭到這類工人。

　　在過去三年中，美國國內(nèi)石油產(chǎn)量每天增加逾一百萬桶。但高管們表示，隨著新油井鉆探活動的減少，產(chǎn)量可能會在接近年底的時候開始降低。

　　上周三，國際基準(zhǔn)布倫特原油價格自2009年5月以來第一次跌破每桶50美元，之后在約51美元的價格站穩(wěn)。美國基準(zhǔn)小幅上漲至每桶約48美元。

　　但美國一些生產(chǎn)商正在以遠(yuǎn)低于市場的價格出售石油。北達(dá)科他州的巴肯頁巖生產(chǎn)商由于缺乏管道，和主要市場相距遙遠(yuǎn)，本月到目前為止，他們出售原油的價格低至每桶34美元。

　　這就是為什么石油公司高管說，在未來數(shù)個月，北達(dá)科他州可能會在投資和產(chǎn)出上出現(xiàn)最大逆轉(zhuǎn)的原因;之前，該州迅速成為了僅次于德州的全國第二大石油出產(chǎn)州。

　　“在北達(dá)科他州鉆油非常昂貴，成本極高，”石油和天然氣開采公司Breitling Energy的首席執(zhí)行官克里斯·福克納(Chris Faulkner)說。一年前，該公司撤離北達(dá)科他州，專心在南德克薩斯開展業(yè)務(wù)。“現(xiàn)在來說，如果你不是站在富含石油的貝肯巖層的中心點上，就絕不能拿1000或1100萬美元在一口油井上冒險。”