據(jù)英國(guó)廣播公司網(wǎng)站報(bào)道，研究人員近日開發(fā)出一種新的，通過甘蔗原料生產(chǎn)航空燃油的方式，有望大大降低溫室氣體的排放。用作生產(chǎn)原料的甘蔗可以被種植在一些無用的邊緣土地上，從而避免占用生產(chǎn)糧食作物和其他作物的土地。

　　研究人員指出，開發(fā)可再生液體燃料是一項(xiàng)非常關(guān)鍵的工作，它將幫助我們削減對(duì)汽油的依賴并有效緩解全球面臨的氣候變化方面的壓力。而有關(guān)這項(xiàng)研究的詳細(xì)情況已經(jīng)刊載于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》。

　　生物燃料

　　這項(xiàng)研究的合著者，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的阿列克斯·貝爾(Alexis Bell)表示：“我們已經(jīng)找到一條新的化學(xué)路徑，所需的原料是甘蔗里面的糖分，外加一部分所謂的廢棄材料甘蔗渣。”他說：“我們?cè)谶@篇論文中論述了我們是如何能夠?qū)⑦@些原料轉(zhuǎn)變?yōu)楹娇詹裼秃蜐?rùn)滑劑的。”

　　不過，要想開發(fā)出可靠的生物燃料，并且其性能要達(dá)到航空燃油的標(biāo)準(zhǔn)，從而能夠被全球各地的商業(yè)航空公司使用，這種想法聽上去有些癡人說夢(mèng)的感覺。

　　貝爾教授解釋稱，在航空燃油方面的確有一些可以理解的嚴(yán)格限制。他對(duì)表示：“首先一點(diǎn)是必須保證這種燃油中沒有氧氣成分，之所以會(huì)有這樣的要求，是因?yàn)檠鯕獾拇嬖跁?huì)減低燃料的能量密度。由于飛機(jī)上空間極其有限，因此航空 燃料必須具有盡可能高的能量密度。其次，這種燃料的沸點(diǎn)分布也必須符合要求。另外，潤(rùn)滑指標(biāo)也是一項(xiàng)重要標(biāo)準(zhǔn)，它的使用必須不能對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)部件造成額外磨 損。再次，這種燃料還有一項(xiàng)指標(biāo)，即所謂的‘傾點(diǎn)’必須非常低。非常低的傾點(diǎn)就意味著在非常低的溫度下燃料仍然能夠保持流動(dòng)的液態(tài)。當(dāng)你在平流層高空飛行 時(shí)，飛機(jī)周圍的空氣溫度一般在零下40~50度之間，這時(shí)你可不會(huì)希望飛機(jī)油箱里的燃油凝結(jié)。”他指出：“我們此次研發(fā)的這種生物燃油可以符合以上所列出的各項(xiàng)指標(biāo)。”

　　飛行產(chǎn)生的碳排放

　　全球大約有800萬人每天都會(huì)乘坐飛機(jī)，并且這一數(shù)字還處于持續(xù)增長(zhǎng)之中。在2012年，人類總碳排放量中的大約2%源自飛機(jī)尾氣排放。如果航空旅行規(guī)模持續(xù)按照目前的速度增長(zhǎng)下去，那么到2050年，這一部分貢獻(xiàn)的碳排放將占到非常大的比重。據(jù)此，是否可以認(rèn)為乘坐飛機(jī)出行已經(jīng)成為這個(gè)星球上最“骯臟”的方式之一?

　　而在21世紀(jì)初，這種認(rèn)識(shí)由于生物航空燃油的研發(fā)而逐步發(fā)生改變，當(dāng)時(shí)一些航空公司開始嘗試使用傳統(tǒng)燃油和生物燃油混合配置的新型航空燃油。在2008年，全球首架部分使用生物燃油(使用巴西棕櫚果與椰子原料生產(chǎn))的商業(yè)航班從倫敦希斯羅國(guó)際機(jī)場(chǎng)起飛。在經(jīng)過飛機(jī)生產(chǎn)商，發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)商以及燃油生產(chǎn)商們漫長(zhǎng)的審查之后，生物燃油終于在2011年得到批準(zhǔn)進(jìn)入商業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域。

　　貝爾教授表示他的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為此番他們研發(fā)的這項(xiàng)技術(shù)最終將會(huì)被商業(yè)燃油生產(chǎn)商們所接納。

　　他說：“我們的贊助商英國(guó)石油鼓勵(lì)我們就這項(xiàng)技術(shù)申請(qǐng)專利，我們也已經(jīng)這樣做了。他們，以及其他人從我們的這項(xiàng)技術(shù)中看到的商業(yè)價(jià)值，首先是這種燃油將產(chǎn)生 很高的利潤(rùn)率，其次是，由于美國(guó)和歐洲相關(guān)部門正越來越多的要求航空業(yè)使用‘綠色燃油’，這種新型航空燃油的需求將會(huì)增加。”

　　食物還是燃油?

　　在最近幾年，人們對(duì)于生物燃油研發(fā)的政治支持正在開始減弱，這其中的主要原因是開始有人擔(dān)心，對(duì)于生物燃油的需求是否可能會(huì)導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)重心從糧食生產(chǎn)逐漸轉(zhuǎn)向生物燃油原料的生產(chǎn)，從而加劇目前全球面臨的糧食短缺問題?

　　對(duì)于這種擔(dān)憂，貝爾教授承認(rèn)，某些農(nóng)作物可以被作為生物燃油生產(chǎn)的原料，這可能會(huì)成為一個(gè)問題。他說：“比如說，如果我們使用甜菜而不是甘蔗作為原料，那么 就有可能引發(fā)食物與燃油生產(chǎn)之間潛在的沖突。”但他也指出，通過使用甘蔗作為原料，尤其是在巴西這樣的國(guó)家，甘蔗幾乎可以被視為是毫無用處的東西，這樣就 避開了這種沖突。

　　不過他也指出：“要知道我們談?wù)摰氖莵嗰R遜平原，在那里存在的一個(gè)問題便是：如果你清理掉那里生長(zhǎng)的各種植物以便為用作生物燃油原料的糖料作物的種植清出土地，并且你使用放火燒荒的方式進(jìn)行這樣的清除工作，那么實(shí)際上你已經(jīng)向大氣排放了大量的二氧化碳。”

　　貝爾教授指出，他們?cè)诮账l(fā)表的論文中論述的生物燃油生產(chǎn)過程中設(shè)想了一種方式，即使用生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢渣作為原料來發(fā)電，并用這些電力來驅(qū)動(dòng)生產(chǎn)燃油的精煉廠，另外還能有剩余的電力提供給巴西國(guó)家電網(wǎng)使用。