2018年至今，報告顯示，美國制造商就業增長強勁，其中多數來自耐用品行業。一些耐用品細分領域是塑料制品(如汽車)的巨大終端市場，而另一些則不是(金屬制品)。因此，并不是所有耐用品的趨勢對塑料的影響都是一樣的。

　　根據定義，耐用消費品的使用壽命至少為3年。其制造成本和售價往往較高，且通常是賒購的。因此，耐用消費品數據的變化比大多數非耐用品類別的數據更不穩定，比如食品、包裝和汽油。這意味著，當經濟基本上較為強勁時，對這些產品的市場需求會增長得更快，當整體經濟出現問題時，其收縮速度會更快。

　　不斷上升的就業水平、工資和企業利潤支撐了對耐用品需求的強勁增長，而利率和美元價值的上升往往抑制了需求的增長。綜合這些原因，大多數耐用品的數據增長最強勁的情況，通常發生在商業周期的后期。

　　然而，美國目前的經濟狀況對耐用品制造商和供應這些行業的塑料加工企業來說是一個大雜燴。美國目前就業和工資數據的逐步上升，最近幾個季度的企業利潤水平也一直保持強勁。

　　為了解近期的趨勢可能會對塑料制品和機械的未來需求產生怎樣的影響，筆者深入研究美國人口普查局收集和報告的大量涉及制造商發貨、庫存和訂單的數據。

　　與去年同期相比，到2018年，美國制造產品的新訂單增長了8個百分點。這比制造業數據的長期平均增長率要高得多，且從2017年的7%的可觀增長中大幅加速。這一巨大的增長由今年9.4%的耐用品需求的增長所推動。這是六年來最快的增長速度，且遠高于長期平均水平。

　　如果把推動這種快速擴張的行業劃分，會發現它們并不是大多數塑料加工企業最重要的市場。

　　2018年至今，耐用品在建筑材料類別的增速上升了5.4%，筆者認為這一趨勢將對美國的塑料前景產生重大影響。

　　有兩個行業板塊推動了今年耐用品需求的強勁增長，最明顯的是非國防飛機。航空業在過去幾年里經歷了需求的激增。這一行業類別因每年空運的貨物里程穩步上升而得到提振。在可預見的未來，這兩種趨勢都將持續下去。

　　推動耐用品需求的另一個行業是能源行業。對能源產品的需求也有助于提高今年非耐用品數據的增長速度。能源和石化行業是塑料加工企業的主要供應商，但不是巨大的終端市場。

　　基于對這些數據的重新審視，筆者仍預計今年美國塑料制品的總產量將增長超過3個百分點，這比過去三年的增長要平緩得多。許多主要的塑料終端市場正在經歷強勁的增長，預計這種情況將持續下去。

　　其他制造業的強勁增長將支撐塑料行業的增長，這些行業將創造就業機會。這將刺激美國總需求的增長，而家庭支出仍然是最終推動塑料制品需求的主導力量。